VIP章节 ☣第138章 明章之治，镇守西域 (第2/2页)
　　
　　班超完成使命后率众回师，并把情况向窦固作汇报。
　　
　　窦固非常高兴，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请明帝再选派使者出使西域。
　　
　　窦固字孟孙，大司空窦融之侄，好读书，喜兵法，娶光武帝刘秀之女涅阳公主刘中礼，被拜为黄门侍郎，后世袭父亲的爵位显亲侯。
　　
　　曾任中郎将，与马武击破烧当羌。后受犯罪的堂兄窦穆牵连，遭禁锢十年。
　　
　　刘庄同时让马援和朱桢带兵支援窦固，在朱桢的建议之下，刘庄准备统一西域。
　　
　　马援字文渊，汉明帝刘庄之妻明德皇后马氏之父，马援戎马多年，屡立战功，其老当益壮、马革裹尸的气概，受到后人的崇敬。著有《铜马相法》等。
　　
　　马援支援班超向西域进发，不久，到了于阗国（今新-疆-和-田），当时，于阗王广德刚刚攻破莎车国（今新-疆-莎-车），在天山南道称雄，北匈奴派使者驻在于阗，对外说是监护它，实际上掌握着于阗的大权。
　　
　　班超到达于阗后，于阗王对他并不很礼貌，态度颇为冷淡。
　　
　　于阗的巫风兴盛，巫师对于阗王说：“天神发怒了，你们为什么想去归顺汉朝？汉使有一匹嘴黑毛黄的好马，你们赶快把它弄来给我祭祀天神！”
　　
　　于阗王派宰相私来比向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。
　　
　　但是提出要巫师自己来牵。等到巫师到来后，班超不由分说，将他杀死，并逮捕了私来比，痛打数百皮鞭。把巫师的首级送还于阗王，说明利害，以道义责备他。
　　
　　于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，因此颇为惶恐，当即下令杀死北匈奴使者，重新归附汉朝，班超重赏了于阗国王和他的臣子，成功镇抚于阗。
　　
　　天边最后一抹残阳被乌云吞噬，整个边疆笼罩在一片不祥的阴霾之中。
　　
　　匈奴的铁蹄声如雷鸣般由远及近，尘土飞扬，遮蔽了半边天际，预示着一场血与火的较量即将拉开序幕。
　　
　　马援与朱桢并肩立于城头，目光如炬，穿透黑暗，望向那滚滚而来的敌军。他们的身影在昏黄的火把下显得格外坚毅，仿佛两尊不可撼动的战神。随着号角声起，两军对峙，空气中弥漫着浓厚的血腥与决绝。
　　
　　马援一声令下，箭如雨下，划破夜空，精准地射向匈奴阵中，顿时人仰马翻，哀嚎声四起。紧接着，城门大开，骑兵如潮水般涌出，与匈奴展开了激烈的肉搏。
　　
　　刀光剑影中，马援手持长枪，身先士卒，每一击都势大力沉，所向披靡，他的英勇激励着每一位士兵，誓死捍卫家园。
　　
　　朱桢则在一旁策应，他的剑法灵动飘逸，如同游龙出海，时而穿插敌阵，斩杀敌将，时而退回本阵，稳守防线。
　　
　　两人一刚一柔，配合无间，让匈奴人闻风丧胆。
　　
　　战斗持续至深夜，火光映红了天际，双方均伤亡惨重，但匈奴人终究未能攻破防线。最终，在马援与朱桢的带领下，汉军发起反击，匈奴大败而逃，狼狈撤离。
　　
　　然而，胜利的喜悦并未持续太久。回朝的路上，马援因连日激战，积劳成疾，病情急转直下。他躺在简陋的马车中，脸色苍白如纸，却依然强撑着与朱桢商讨国事。
　　
　　夜晚，马援终是未能抵挡住病魔的侵袭，溘然长逝。
　　
　　朱桢含泪望着马援的尸体，心中五味杂陈，为了完成马援的遗愿，朱桢毅然决定亲自护送马援的遗体回朝。
　　
　　与此同时，龟兹国王在匈奴的支持下更加嚣张，他派出的军队如同蝗虫般蚕食着周边的小国，疏勒国的悲剧只是开始。
　　
　　而班超带手下人从小道向疏勒国进发。班超行至兜题居住的架橐城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。
　　
　　班超指示众人说道：“兜题并不是疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来。”
　　
　　田虑只身来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑乘其不备，抢上去劫持了他。在这种突发事件下，兜提手下的人都惊惧奔走。
　　
　　田虑乘马疾驰，到班超处复命。
　　
　　班超当即来到架橐城，把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿忠当国王，疏勒人非常高兴。
　　
　　新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，说：“杀他无益于大事，应该让龟兹知道大汉的恩威。”说服众人释放了兜题，疏勒也平定。
　　
　　至此，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个国家恢复了与汉朝的臣属关系。
　　
　　西域各国因此全都派出王子入朝为人质，自王莽始建国元年至此，西域与中原断绝关系六十五年后又恢复了正常交往。
　　
　　刘庄时对北匈奴和西域的策略，也为后来时彻底消灭北匈奴、控制西域打下了基础。
　　
　　刘庄让朱桢带领窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海（今巴~里~坤~湖）后，复置西域都护、戊己校尉于龟兹（今新~疆~库~车）、车师（今吐~鲁~番），恢复汉朝对西域地区的统治。
　　
　　之后刘庄停止出兵，开始治理内政，刘庄在桓荣去世时候，亲自临丧送葬，并将其子女作了妥善安排。
　　
　　刘庄亲耕农田，诸位将领上奏军事、以及公卿大臣难以讨论出结果的政事，汉明帝多次询问妻子马皇后的见解。
　　
　　马皇后则分析其中的旨趣和道理，对各种意见都能推出其真实情况。
　　
　　每当马皇后服侍汉明帝的时候，总要谈到国家政事，对刘庄决策多有辅助补益，所以刘庄对马皇后的宠爱和尊敬日益加深，始终不衰。
　　
　　马皇后有一头很长的秀发，隆起四层高大的发髻后，却仍有多余的头发，于是她将多余的头发绕髻三圈。
　　
　　而刘庄便令宫人梳“百合分髾髻”、“同心髻”。
　　
　　可惜不久于永平二十四年（历史上永平十八年）刘庄突然在睡梦中去世，时年四十八岁，由刘炟成为东汉第三位皇帝，阴丽华为太皇太后，马皇后为太后，刘炟生母贾贵人为太妃。
　　
　　——未完待续——